道历年八月初三，是道教神仙九天司命灶君的圣诞之日。灶君，又被称为灶王爷、灶神、东厨司命等等，是民间和道教共同尊奉的一位神祇。俗话说“上天言好事，下界降吉祥”，每年腊月二十四（或二十三，即小年）这一天，灶王爷要离开家宅去天庭向玉皇大帝奏职，详细禀报这一年这家人的善恶之事。人们在这一天准备了许多糖瓜、麦芽糖等糕点作为祭品供奉给灶神，还要在灶神神像的嘴唇涂抹蜜糖，就是为了能让灶王爷在玉帝面前美言几句。灶王爷被赋予了监察人间善恶的神职。像东晋道教名家葛洪所著的《抱朴子》中写道：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也。”如果这一年犯下大错，灶王爷会减去你三百天的阳寿，犯小错也要减去一百天。另外《太上感应篇》中也写道：“祸福无门，唯人自召；善恶之报，如影随形。是以天地有司过之神，依人所犯轻重，以夺人算……又有三台北斗神君，在人头上，录人罪恶，夺其纪算月晦之日，灶神亦然。”那么是不是灶王爷只是为了向玉帝“打小报告”吗？当然不是。正所谓举头三尺有神明，道教认为神明无处不在，其中在每个人的家中就有许多保家卫宅的神明，他们被称为“家宅六神”，即门神、户神、井神、灶神、土地神和厕神。这是在原始的“五祀”信仰基础上发展而来的，汉代王充在《论衡》里写道：“五祀报门、户、井、灶、室中溜之功。门、户，人所出入，井、灶，人所欲食，中溜，人所托处，五者功钧，故俱祀之。”诸多家神里，又以灶神最为亲切，被称为是“一家之主”。古语有云，民以食为天。天大地大，吃饭最大，对于古代的老百姓来说，吃顿饱饭是最重要的一件事了。出于对“吃”的信仰，灶神这位神明也被塑造了出来，那么灶王爷是谁呢？历史上，由于地域的差别和王朝的兴替，灶王爷的形象也是不尽相同。《礼记》记载：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”上古大神祝融带着火神的属性，因此也被奉为灶神。此外还有“黄帝作灶，死为灶神”，作为华夏始祖，轩辕黄帝也曾被奉为灶神。另外在一些典籍里，灶神还被认为是女性形象的神明。如《灶王经》里记载，在昆仑山上，有一位独处的老妇人，妙行真人向天尊询问此人的来历。天尊说，老妇人是种火之母，能上通天界，下统五行，达于神明，观乎二气。在天则为天帝，在人间乃为司命。又为北斗七元使者，主人寿命长短，富贵贫贱，掌人职禄。又为五帝灶君，管人住宅。凡人家灶皆有禁忌，若不忌之，此母能致祸殃，弗可免也。《酉阳杂俎》里也是将灶神作为女性的形象：“灶神名隗，状如美女。又姓张名单，字子郭，夫人字卿忌，有六女，皆名察（一作祭）洽。……一曰灶神名壤子。”灶神的形象多变，民间还将灶神塑造成一位和蔼的老爷爷形象，并与灶王奶奶坐在一起。总之，不管灶神的形象如何变化，他的神职还是不变的，不但是“一家之主”护佑着一方平安，同时还监察百姓的功过之事。是一位让百姓既亲切又敬畏的神明。南宋诗人范成大在《祭灶词》中描绘了古时祭灶的场景：“古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云。乞取利市归来分。”随着时代的发展，人们逐渐告别了炊烟袅袅的状态，烧火做饭也被天然气取代，但是人们对于祭灶、供灶的习俗还有保留。这不但是对神明的一种敬畏，更是对于“家”的认可和传承。