香牌一般是按照香方，严格按照其配比将各种香材研磨成粉和合而成，然后放置在事先准备好的模具里边，阴干窖藏之后方可使用。香牌大多为直接压模而成，但也有经过繁复雕刻的，如苏州博物馆所藏一件清代镂空和香牌，非常精美华丽，至少得朝中大员方可使用。香牌平时戴在身上，可以熏衣香体，男女老少皆适用。其历史要远远晚于香珠，为旧时宫廷制香枕所用香方，供皇帝、妃嫔养生之用。后人发现制成香牌，随身闻玩，以期达到通经活络、安神养心之功效。明清时期官宦富贵人家十分注重以香养，其闲适高雅的生活品位非今人可比。当时的达官显贵及富商大贾，为了强身健体、驱邪除秽，常不惜重金购买天然沉水香，再配以檀香，麝香，龙涎香，乳香，龙脑及鹿血等名贵香药，严格按照古代秘传的合香方配成合香材料，再根据具体需要，做成和香牌，或压模成佛像，扳指等，起到了宁神静心，调中理气，保健养生之功效。明清时期的香牌最著名的有“斋戒”牌和“御赐养老”牌两种，斋戒牌是古代行斋戒礼时所用的示警牌。明洪武五年令诸衙门各制作木斋戒牌，刻文于上，文为“国有常定，神有鉴焉”。凡行祭祀则设置。清沿明制，凡大祀、中祀皇帝致祭，事前应斋戒，由太常寺进斋戒牌。行祀之日各佩斋戒牌，不理刑名，不宴会，不作乐，不入内寝，不问疾吊丧，而有疾有服者不与戒。明代的斋戒牌多是木质，最好用沉香雕成。到了清代这材质更多，如玉制，金属制，珊瑚制等，和香牌就是在这一时期流行起来的。“御赐养老”牌是皇帝命造办处精心制作赐予退休的臣子的一种荣誉勋章，是对其一生功劳的肯定，嘉庆元年时逢丙辰，乾隆在皇极殿举办千叟宴，邀请了全国各地数千名老人，并按年龄不同向老人发放“御赐养老”牌。而和香牌的赐予还含有“告老还香”的祝福之意，其制作除了压模，还要进行雕刻修饰，打磨和抛光。《香乘》里面载有一些关于香牌的香方，对其具体的香材配比和研磨阴干方法都有介绍。其中有“世庙枕顶香”一方：“栈香八两，檀香、藿香、丁香、沈香、白芷以上各四两，锦纹、大黄、茅山苍朮、桂皮大附子，（极大者研末）辽细辛、排草广零陵香、排草须以上各二两、甘松、三柰、金颜香、黑香辛夷以上各三两，龙脑一两，麝香五钱，龙涎五钱，安息香一两，茴香一两。共二十四味为末，用白芨糊入血结五钱，杵捣千余下，印枕顶式阴干制枕。余屡见枕板香块自大内出者，旁有‘嘉靖某年造’填金字，以之锯开作扇牌等用甚香，有不甚香者，应料有殊等。上用者香珍，至给宫嫔平等料耳。”可见香牌在明代是很盛行的，也比香珠更为珍视，所用用的是较为珍贵的上好香材，其中可承载的文字内含也比香珠更多。现今的许多香文化爱好者也醉心于研究、制作和香香牌，但大多用于香衣、香体或是单单用以佩戴把玩。不管是用以香衣、香体，还是作扇的挂件都十分雅致，这是古人精致生活的一种体现和标志。老的香珠、香牌，其味道实在是难以言说，唯有亲闻把玩才知其中妙处。老的和香珠，香牌的工艺已经失传，这让人觉得好生可惜，好在一些香文化爱好者对此大为重视和珍爱，让我们能更深入的了解其间的文化底蕴。
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