多年生草本，高20~35厘米，全株有强烈松节油样香气。主根长圆柱形，微肉质，单一或分枝，棕黑色。根茎较短，有少数棕色叶基纤维。叶基生，每簇有叶6~9片，线状倒披针形或披针形，长7~18厘米，宽0.4~1厘米，全缘，主脉平行3出。花茎有苞叶3~4对，长2~6厘米，愈上愈小。聚伞花序多呈紧密圆头状，总苞片2，长卵形；花萼5裂，齿极小；花冠淡紫红色，筒状，基部一侧突缩，先端稍不等5裂；雄蕊4枚；子房下位。瘦果倒卵形。花期8月。
生于海拔~米高山地的草原河边。分布于甘肃、青海、四川等地。
春、秋季采挖，除去泥沙及杂质，晒干或阴干。
略呈圆锥形，多弯曲，长5~18厘米。根茎短小，上端有茎，叶残基，呈狭长的膜质片状或纤维状。外层黑棕色，内层棕色或黄色。根单一或数条交结、分枝或并列，直径0.3~1厘米。表面棕褐色，皱缩，有细根及须根。质松脆，易折断，断面粗糙，皮部深棕色，常成裂片状，木部黄白色。气特异，味苦而辛，有清凉感。
性温，味辛、甘。归脾经、胃经。
理气止痛、开郁醒脾。属理气药。
用量3~6克，水煎服；外用适量，泡汤漱口，煎汤洗脚或研末敷患处。用治脘腹胀满、食欲不振、呕吐，外治牙痛、脚肿。有良好的镇静、调整心律及松弛平滑肌等作用，可用于治疗神经衰弱、癔病、失眠、易惊等症。
含挥发油1%以上，油中含多种倍半萜类。近又分离得甘松酮A、甘松酮B、甘松酮C、甘松酮D、甘松酮E。
气虚血热者慎服。
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