魏国魏兴太守刘钦率偏军出子午谷南口，先行攻击汉中，保障主力南下的侧翼安全。魏军东路军十余万人此次伐蜀的主力，在钟会率领下几乎未遇抵抗，长驱直入，顺利进入汉中盆地。此时汉中守军兵力很少，姜维主力尚在沓中，成都的援军也还在路上。远水难救近火，面对十余万魏军的进攻，蜀汉全线陷入被动，只好退保汉、乐二城固守待援。护军蒋斌领兵五千守汉城，监军王含率兵五千守乐城。将军傅佥、蒋舒守阳安关口。九月，魏镇西将军钟会率军进入汉中腹地，命魏护军荀恺率军一万围汉护军蒋斌于汉城，令前将军李辅率兵一万包围王含于乐城钟会自率主力径行西进，直扑阳安关口。但城高池深，很难完成任务。结果守军的大将傅金与蒋舒不和。搞的蒋舒自己率本部人马出城去了，傅金以为蒋舒此去是迎战魏军，可蒋舒到了军前即向胡烈投降，随即充当向导带着魏军返身杀回，守关军士本就不多，又被蒋舒带走不少，力量更弱。最后关口陷落。东线钟会军轻取汉中，蜀中门户洞开，形势危急！此时西线邓艾军也对姜维发起进攻魏军西路军分为两路，由邓艾、诸葛绪统领。魏征西将军邓艾将所部人马一分为三，令天水太守王颀从东面直接攻击姜维沓中大营，陇西太守牵弘从北面在姜维军退路上进行阻击，金城太守杨欣从西面攻击甘松，三面进攻沓中，围攻姜维。邓艾自己率本部人马继牵弘之后，随后跟进。姜维得知汉中被攻，即刻率军回援，姜维率军从沓中出发，打算经阴平回汉中。从沓中到阴平有两条路，若按北路前，南路约里，北路约里；若按北路后，南路约里，北路约里。南路较短，但道路崎岖。不好走；北路虽绕远，但地势平坦利于大部队机动、但此时攻甘松的杨欣部已选择北路。邀击姜维的牵弘部，以及邓艾本部人马也都集中于北路。姜维最后为了及时救援，选择了南路。受命直接攻击姜维的王颀部，与从甘松而来的杨欣部等尾随追击姜维，一路追到强川口，与姜维展开一场混战，姜维部将赵云的儿子牙门将赵统于此役阵亡，战死沙场。赵统虽非名将，但尽忠为国，力战而亡，亦不负名将之后。激战过后，姜维率军突破包围，一路到达阴平，这时才发现魏雍州刺史诸葛绪已经抢先一步屯兵桥头，堵住了他的归路。桥头在今甘肃文县东南玉垒、碧口之间，白水江入白龙江处，距阴平不远。诸葛绪军之所以屯兵桥头而不屯阴平，是因为姜维到阳平关并不必然经过阴平，却必经桥头。姜维见诸葛绪挡住去路，没有直接去攻桥头，而是带兵进入孔函谷，扬言从北道进攻雍州，诸葛绪怕后路有失，急忙率军后撤。姜维带兵入北道走了三十里，确知诸葛绪中计后，立即前队变后队，率军去而复返杀散留守的魏军，顺利通过桥头；等诸葛绪发现上当，再回军阻截时，姜维率军早已过去多时了。西路军邓艾、诸葛绪所部六万大军前堵后追，还是没能拦住姜维，相比于轻取汉中的钟会，这两人显然是失职了，没有完成战前的预定部署。姜维略施小计摆脱了追兵，正要去救汉中，却传来汉中失守、傅佥阵亡的消息。姜维只好率军退往白水关，在这里遇到了张翼、廖化、董厥等人，虽然这几位大将一向反对姜维，但大敌当前，也只能捐弃前嫌。两军合兵一处退守剑阁天险，希望凭借险关挡住钟会大军。钟会攻占汉中后率军沿金牛道南下，经七盘岭、朝天驿进抵剑阁，自秦代以来入蜀皆走此路。诸葛亮治蜀时，对蜀中防务早有部署，即守蜀必守金牛道，守金牛必守剑阁。剑阁关所在的大、小剑山绵延数十里，山势陡绝险峻，险要处只能容一人通行，可谓一夫当关万夫莫开。钟会到了剑阁，终于尝到了蜀道难难于上青天的滋味，面对居高临下的汉军，魏军只能抬头仰攻，而迎接他们的则是守军放下的箭雨、投下的飞石，魏军死伤惨重却只能望关兴叹。面对姜维的严密防守，一向足智多谋的钟会也黔驴技穷毫无办法，只好展开感情牌攻势，写信劝降。姜维连看都不看。汉军列营守险，魏军前进不得。战局至此开始朝着对蜀汉有利的方向发展，姜维知道钟会大军远道而来，不能久留，到时只要等魏军粮尽退军，自己就可率军出关掩杀，一举收复失地。