人类使用香料的历史及其久远，在古代四大文明的发源地，最早使用香料的时间，其有据可考的历史可以溯及至年前。中国人早在年前就已应用直接从自然界中寻得的香料植物；古巴比伦人和亚述人年前便懂得燃烧香料植物来治疗疾病；年前建造的金字塔中就有很多使用香料的遗迹，那时的埃及人在沐浴时已使用香油或香膏以润肤；古希腊人和罗马人很早便也知道使用一些新鲜或干燥的香料植物以令人镇静、止痛或兴奋。
阿拉伯半岛的香料主要集中在阿曼苏丹国的佐法尔地区，有年的种植史。佐法尔是阿曼最西南部的一个省，北邻沙特阿拉伯，西邻也门。那里能萃取香料的树种有36种之多，仅被誉为香料之冠的乳香，其原料树就有26种。
公元前，史学家发现佐法尔地区房前屋后遍布着能分泌幽幽清香的树木；15世纪，随郑和下西洋的明代旅行家马欢曾叹服该地区的香料文化：男女长幼俱沐浴，盛服涂容体，或蔷薇露或沉香水熏衣及体，又以炉燃沉檀香，然后行礼，礼既乃散，香满街市，半晌乃已……厥产乳香，乃树脂也。
阿拉伯半岛西南部使用的青铜香炉，公元前年左右。装饰板前站立着一只公羊，既作为香炉的把手，也有独特的宗教意味。
古代阿拉伯地区赛伯邑人使用的香炉祭坛，材质为大理石。按顺时针方向，分别制作于公元前7-6世纪、公元1世纪、公元前5-4世纪、公元3-4世纪
阿拉伯香料文化是阿拉伯文化中一道靓丽的风景，其蕴藏的哲理已逾越了普通物质的范畴，融入了令人向往的崇高精神境界，这种特殊的现象，经数千年的洗礼已炉火纯青，更显纯真与深奥。探寻其难以分离的物质与精神相结合的缘由与特点，是极惬意的一件趣事。阿拉伯人又是极讲究洁净的民族，将洁净视为第一生活要素，使用香料洁净身体或环境就成为达成这一要素的主要方式之一。无论是家添人丁、老人去世、姑娘出嫁、贵客临门，都会使用香料，甚至有人遇到不幸时受惊昏晕过去，用香料后就能立即苏醒。在脍炙人口的阿拉伯传说《一千零一夜》中，早已描绘过熏香的场景，“首先闻到一股从来不曾闻过的馨香气味……旁边摆着两个大香炉，里面的麝香和龙涎香，泛着馨香气味，弥漫了整个屋子。”这有力地证明了香料很早就已融入阿拉伯人的生活中，且成为亘古不变的美好习惯。
阿拉伯神灯
手持一鼎香炉迪拜女孩
阿拉伯女孩手持香炉参加庆典
大约与孔子同时期，阿拉伯世界与印度之间就存在香料贸易了。阿拉伯除了自己出产的香料外，也从其它地方购买香料，比如从斯里兰卡购买肉桂，从东印度群岛购买肉豆蔻和丁香，从东非购买没药。也向欧洲、非洲、亚洲各地区出售各种香料。香料的贸易路线长而险峻——从加尔各答出发，由骆驮商队驮运或者由海路从波斯湾出发。
古代阿拉伯地区的香料贸易之路，由阿拉伯半岛南部盛产香料的佐法尔地区沿红海东岸直达半岛北部，再由此向西转运到地中海地区，从半岛南部向东则可以到达印度和中国。
丝绸之路和东方的香料贸易路线
阿拉伯半岛南部的阿曼地区盛产香料，尤其是乳香。乳香，是由一种橄榄科植物乳香木产出的含有挥发油的香味树脂。古代用于宗教祭典，也当作熏香料，是制造熏香、精油的原料。乳香也是中药的一味药材，具止痛、化瘀、活血的功效。
采集乳香的方法是：在树皮上割开伤口，待流出的乳汁液树脂接触空气变硬凝结为黄色微红的半透明凝块后，方可采集。乳香主要产地是索马里、也门、阿曼的佐法尔和哈德拉毛地区。
阿曼当地人在割香
阿曼乳香
伊朗国宝藏红花。藏红花在波斯语中念为“ZAAFARAN”，是一个阿拉伯词语，可译为番红花、藏红花。中国人称其为藏红花并非因其生长于西藏，只因其从地中海沿岸经印度传入西藏才得此名。伊朗的藏红花是世界上最好的藏红花。同时，伊朗也是世界上最大的藏红花生产国，产量约为~吨，占全球总产量的70%~80%。伊朗藏红花有治疗头痛、牙痛、利尿、养神、美容、壮阳、解毒、降压、活血等功效。
香料有食用香料和非食用香料之分，食用香料又称为香辛料，主要指白檀、肉桂、丁香、胡椒等调味品；非食用香料则是相对于食用香料而言的那些用于美容、医疗、宗教等方面的香料。古代最早使用的香料包括：檀木、肉桂、丁香等植物，甘松、松香等树脂可归类为植物香料；麝香、海狸香、灵猫香、龙诞香等动物分泌物可分为动物香料。宋代时，陈敬《陈氏香谱》中所列香料已达80种之多，而其中产于域外者竟占三分之二强。著名的香料有龙脑香、沉水香、檀香、降真香、乌里香、交趾香、乳香、安息香、苏合香、鸡舌香、丁香、郁金香、龙诞香、麝香等。上列诸香，除丁香、麝香原产于我国外，其他各品大都首先传自域外。
香料香薰
在炎热少雨的中东地区，香料可以说是日常必备的物品。阿拉伯人曾经用香料来制作饮料和保健品，香料不仅被当做是食物的调味品；更因为身处在沙漠环境，干净的水源是相当珍贵的，人们难得可以天天洗浴身体，所以长期以来阿拉伯人都有在身上喷洒香水的习惯，用香料香薰衣服，也会在室内燃烧香料。这种习惯不仅是因为香料可以产生令人愉悦的气味，更是由于某些香料具有消毒、防治疾病、驱除虫蛇及清新空气的功用。
中东制香师演示用香料熏制衣物
迎客熏香礼
在阿联酋礼仪中，当客人坐下后，主人便拿出一盏精致的铜制香炉，内已事先用炭火燃烧檀香木，随着缕缕青烟从炉内升起，满室溢香。主人将香炉递给客人，客人接过香炉后，用手将青烟往自己怀中扇，边扇边对主人讲些表示感激和祝福的话。随后，客人将香炉回递给主人，主人接过香炉后放在客厅中央的小桌子上。这便是久负盛名的阿联酋人的迎客熏香礼仪。阿联酋不产檀香木，须花外汇从国外进口，本国市场上价格昂贵，因而迎客举行熏香礼仪显得格外隆重，赤诚之意，昭昭在目。熏香礼仪之后，主人便用茶水和水果招待客人。
几个小朋友手捧阿拉伯熏香在一个礼堂门口迎接客人
宗教熏香
熏香的习俗来源于宗教信仰，上古时期人们对各种各样的自然现象解释不了，感到神秘莫测，希望借助祖先或神明的力量驱邪避疫、丰衣足食。于是找寻与神对话的工具。由于人们觉得神和灵魂都是飘忽不定的、虚无飘渺的，自然界除了云、雾以外（云雾缭绕之外也成了人们心目中神仙居住之所），只有熏烟有此特征，于是古人们似乎找到了一种与神、祖先联络的办法，这就是熏香。古埃及人向太阳神祈祷时，口中念诵“借香烟之力，请神明下界”，这同中国人点香敬佛完全相同。
穆斯林做虔诚的做祷告
医药香料
在医药方面，阿拉伯人也很有系统地将香料入药，发明一些香料药方。中国唐代后期，阿拉伯人的医疗技术已经陆续传入中国！同时也为中国带来许多新的药品，其中有一些就是具有药效的香料，例如：没药和沉香等。到了明清时期，透过南方海运的传播，更多香料被当做药材传入中国，如：豆蔻、乳香、沉香、丁香、没药、安息香等。在此同时，中国因为这些香料的传入，也开始运用许多香料当做药材来治疗疾病，包括没药散和乳香丸等，因此香料的传入对于中国医学的发展也产生重大影响。
医药香料
l“基福”，是埃及著名的熏香。它的香气可使精神镇静，并有催眠作用，熏香不仅可在室中焚烧，也可用来使身体或衣物染上愉快的香气。在埃及的全盛时代，几乎人人身体涂香油，用香料熏衣服。
l阿拉伯的喜爱麝香，胡子上涂麝香，室内焚烧麝香。
l印度人自古以来在宗教仪式和个人生活中广泛使用由各种树脂和香木制成的熏香。
l伊斯兰教徒用白檀、沉香、安息香、广藿香等制作熏香。
l古代雅典的香料商店实际上成为各阶层人士的集会场所，政治家、哲学家、艺术家以及社交界的知名人物频繁出入，成为热闹的社交活动中心。
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