西藏自治区，简称“藏”。位于中国的西南边陲，青藏高原的西南部。面积.84万平方公里，约占中国总面积的八分之一，仅次于新疆维吾尔自治区。南北最宽约公里，东西最长达公里，是世界上面积最大、海拔最高的高原，有“世界屋脊”之称。国境线长达公里，是中国西南边陲的重要门户，战略位置十分重要。西藏自治区首府为拉萨市。有6个地级市、1个地区，74个县。

西藏自治区是中国人口最少、密度最小的省区。全区人口分布很不平衡，主要集中在南部和东部。雅鲁藏布江中游及其主要支流拉萨河与年楚河流域，是人口最稠密的地区。藏西阿里、藏北那曲，人口特别稀少，往往百里不见人烟。羌塘草原北部甚至被称为“无人区”。西藏是全国藏族居民最集中的地区，藏族人口占人口总数的95%以上，其余是汉族、回族、门巴族、珞巴族、怒族、纳西族等民族。藏族是中国古老的民族之一，除一部分分布在青海、甘肃、四川、云南等省外，二分之一居住在西藏。门巴族、珞巴族也是居住在中国西藏的古老民族，主要分布在西藏自治区南部。门巴族语属汉藏语系藏缅语族藏语支，但方言复杂，无文字。因长期和藏族人民密切交往，多通晓藏语，通用藏文。珞巴族语属汉藏语系藏缅语族，没有文字，基本使用藏文。宗教在西藏有着久远而深刻地影响，境内居民（除汉族外）大部分信仰宗教，其中藏族、门巴族、珞巴族等信奉藏传佛教，回族信奉伊斯兰教。藏传佛教影响最大。藏传佛教是大乘佛教，显密具备，尤重密宗。它是公元4世纪以来外来佛教与西藏原有的本教长期相互影响、相互斗争的过程中成的带有强烈地方色彩的西藏佛教，在藏流传已有多年的历史。形成了许多独立的教派，它除原有的本教外，还有“宁玛派”（俗称红教），“萨迦派”（俗称花教），“噶举派”（俗称白教），“格鲁派”（俗称黄教）。从公元16纪起，西藏实行政教合一的制度，因此，无论在人们的思想意识上，还是在生产和生活等的习俗上，都带有浓厚的宗教（佛教）色彩，宗教活动成为大多数居民生活的一个组成部分。

西藏在自己的形成和发展过程中，有很多与其他民族所不同的独特风俗，主要有：藏族的主食和饮料主要是糌粑、肉食、奶制品、酥油茶和青稞酒。糌粑是藏族特有的一种主食，系用青稞炒熟后磨成细粉。食用方式，主要是拌和酥油茶，用手捏成团吃，也可调以盐茶、酸奶或青稞酒。藏装较为肥大，基本特点是长袖、宽腰、大襟。藏族穿衣，里面都要有一件衬衫，外面再穿藏袍。穿时夏天或劳动时只穿左袖，右袖从后面拉到胸前搭在右肩上；也可左右袖均不穿，两袖束在腰间。但冬天一般两袖均穿上。礼俗主要有：献哈达——是藏族最普遍的礼节，婚丧、节庆、乔迁、拜会尊长，朝拜佛像，送别远行等，都有献哈达的习惯。磕头——是藏民族常见的礼节，一般是朝拜佛像、佛塔和见大活佛时磕头，也有对长者磕头的。馈赠——是藏族人民十分重视的事，凡有喜庆必然送礼致贺。一般是有送必有还，否则即为失礼。此外，鞠躬、敬酒、敬茶是藏族礼仪中最常见、最普遍的情况。一年中的主要节日有：藏历年——藏历是藏族人民用的年历。藏历年是藏族人民一年中最重要、最隆重的节日，相当于汉族的春节。酥油花灯节——开始于明永乐七年（）。佛教格鲁派祖师宗喀巴于当年藏历正月十五在拉萨创办传昭法会，隆重纪念释迦牟尼示现神变降伏邪魔日。这一习俗沿袭下来，人们白天到各寺朝拜，夜晚集于拉萨八廓街参加灯会，入夜后满街搭起各种花架，上有彩色酥油摆成的各种神话故事及其中的人物、花木、鸟兽等，人们在塑花之下，狂欢起舞，彻夜不眠。此外，还有雪顿节（意为酸奶盛筵）、望果节——庆丰收的节日等。

西藏自古以来就是中国的领土。公元7世纪初，藏族的民族英雄松赞干布统一了西藏各部落，建立了吐蕃王朝。13世纪中叶，西藏正式纳入中国元代版图，将西藏划分为13个万户，万户长由朝廷直接封任。明代的近年间，藏汉人民和睦相处。清代进一步加强了对西藏的治理。年辛亥革命后，中华民国时期宣布实行汉、满、蒙、回、藏五族共和，领土统一，在《临时约法》中规定西藏为中国领土，反对和抵制“西藏独立”活动。中华人民共和国建立后，中央政府决定和平解放西藏。中华人民共和国建立初期，西藏有个宗（相当于内地的县）和相当于宗的谿卡，人口约万。年10月昌都解放后，昌都地区划为中央直辖区。年十世班禅额尔德尼返藏，根据年中央和西藏签订的《十七条协议》有关规定，恢复了固有的地位和职权，“班禅堪布会议厅”管辖班禅属区的一切政教事务。这样，连同噶夏（西藏地方政府）在内，中华人民共和国建立初期西藏共有3个行政单位，即噶夏辖区，班禅堪布会议厅辖区，昌都人民解放委员会辖区。年，西藏自治区筹备委员会成立。下辖拉萨、山南、江孜、日喀则、昌都、塔工、阿里、那曲等8个相当于专区建制的基础级办事处。年平叛改革后，废除了封建农奴制度，全区原有的83个宗和64个相当于宗的独立谿卡，合并划分为1个市、7个专区和72个县。年9月，原班禅堪布会议厅委员会在完成它的历史任务后宣告结束。年，设立康马县、岗巴县，撤销旁多县。阿里地区的仲巴县划归日喀则专区。年，撤销塔工、江孜二专区，全区合并为1市5专区。年，撤销雪巴县，其行政区域划归工布江达县、巴宜区、嘉黎县三县，撤销达木萨迦县，其行政区域划归班戈县；撤销打隆县，其行政区域划归浪卡子县。年，西藏自治区成立，行政区划又作了若干变动：黑河专区改为那曲专区，黑河县改名为那曲县；哲古县改名为措美县；桑昂县改名为察隅县。年，设双湖、文部办事处，为那曲专区所辖。年设置林芝专区。年日喀则县改为日喀则市（县级市）。

全区各类天然草场面积有0.83亿公顷，占全区土地面积的67%，约占中国天然草场面积的26%，森林覆盖面积达万公顷，占西藏土地面积的5%，约占全国森林面积的5.5%，森林总蓄积量为14.4亿立方米，占中国总蓄积量的14%；耕地面积为22.15万公顷，占西藏土地面积的0.18%，另有一定数量未开垦的后备资源。主要农区分布在藏南雅鲁藏布江河谷地区，藏南山地和谷地以及藏东“三江”流域峡谷地区。其耕地约占全区耕地面积的65%，粮食产量占70%。

西藏已探明的矿产达70多种，已探明储量的26种矿产中，有11种的储量分别名列中国的前5位。铬铁矿质量好，品位高达50%左右，已经探明的远景储量居中国之冠；铜矿的远景储量仅次于江西省。藏东玉龙大型班岩铜矿储量高达多万吨，世界罕见。锂的远景储量居世界前列。非金属矿中石膏居中国第二位；硼砂、菱镁矿、重晶石居中国第三位；砷、白云母、泥炭居中国第四位；陶瓷土居中国第五位。还有食盐、天然碱、芒硝、硫、磷、钾、硅藻土、冰洲石、大理石、刚玉、水晶、玛瑙等多种矿产。

西藏水能、地热能、太阳能、风能等均非常可观，尤以水能资源最为丰富。全区平均径流总量约亿立方米，年平均天然水能蕴藏量约为2亿千瓦，约占中国的30%。水能集中在西藏的东南部地区，约占全区的70%，仅雅鲁藏布江干流，天然水能蕴藏量即达万千瓦，经初步考察，雅鲁藏布江干流上可建水电站的河段和地点就有10多处。特别是如果在雅鲁藏布江下游大场弯峡谷附近开凿一条36公里的隧道，将江水由巴宜区的派区直接引到墨脱县的里冬桥，便可获得米的落差，可建起装机容量为万千瓦的巨型水电站，将成为中国和世界最大的水电站。西藏的地热显示点有多处，地热能蕴藏量居中国首位。初步估算，西藏地热总热流量为55万千卡/秒。西藏当雄羊八井地热田为中国最大的高温湿蒸汽热田，也是世界大型热田之一。

西藏的高等植物有种之多。粮食作物主要有青稞、小麦，豆类作物主要有蚕豆、豌豆，油料作物主要有油菜籽。在藏东南亚热带地区，还产水稻、玉米、荞麦、鸡爪谷、高粱、花生、芝麻等。水果有苹果、桃、梨、香蕉、橘子、葡萄、西瓜等。西藏的苹果现已实现自给有余。经济作物有核桃、茶叶。

主要林木有云杉、冷杉、华山松、落叶松、白桦、青等几百种，其中喜马拉雅冷杉、巨柏为西藏独有。西藏有药用植物多种，占全国药用植物的65%～70%，比较著名的中药材有虫草、贝母、三七、大黄、天麻、党参、秦艽、丹参、灵芝、雪莲、麻黄、红花等。

野生动物主要有野牦牛、野驴、黄羊、羚羊、盘羊、岩羊、獐子、鹿、豹、猴、老虎、熊、狐狸、狼、猞猁、水獭、雪猪、熊猫、雪鸡、马鸡、黄鸭、灰鸭、天鹅、沙鸥等。其中被列为世界珍品的有白唇鹿、野牦牛、金钱豹、雪豹、小熊猫、藏羚羊、藏野驴、藏雪鸡、藏马鸡、黑颈鹤等，是青藏高原所特有的动物。

西藏不仅有世界屋脊奇异的地质地貌和独特的自然风光，如雅砻河风景名胜区、拉萨名胜区、日喀则名胜风景区等；而且有别具一格的社会人文景观，仅寺庙在历史上最盛时就有多座，还有不少宫殿、园林、城堡、要塞、古墓、古碑等。

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