亲爱的小朋友，大朋友，老朋友们，大家好！过了腊八就是年，但小时候总觉得过了腊八离过年还有很远的日子。天天唱着：“腊八祭灶，新年来到……“当时不知道什么叫祭灶，也从来没有见过灶王爷长什么样？记得有一次去农村亲戚家，看到他家地锅旁墙上贴着一张泛黄的画，现在想起来，那应该是最早看到的灶王爷和灶王奶了。不过每年祭灶的日子，母亲总会买些灶糖回来，灶糖粘牙粘嘴。母亲总是说：“吃吧，一年就吃这一回。”我倒没觉得什么，拿着灶糖院子里到处转，显摆显摆。我记得很清楚，抓糖的手总是粘糊糊的。
记得祭灶这一天，除了吃灶糖，还要吃饺子，放鞭炮。每次饺子煮熟的第一碗，母亲总是先到屋门口，将盛满饺子的碗高高举过头顶，口中念念有词，非常虔诚的样子。我小不懂事，就问她说些什么，结果被狠狠地训斥一顿。打那儿以后就不敢再问了，到现在也不知道她说些什么，大概是敬神的意思吧。
她们那辈儿人从小接受的教育与我们现在的教育不同，过年搞得很神秘，规矩也挺多，看得出她们过年就是敬神祭祖。
灶王爷就是灶神。灶神是中国民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。所以他被作为一家的保护神而受到崇拜。
民间祭灶，源于古人拜火习俗。传说灶君在夏朝就已经成了中国民间尊崇的一位大神。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中霤五神。中霤即土神。另一说为门、井、户、灶、欣）。由此看来祭灶的风俗由来甚久，它是一项在民间历史悠久，影响深远、流传极广的传统习俗。
我国地域广阔，各地祭灶时间（北方为腊月二十三，南方为腊月二十四。）和仪式也有所区别，但通常多在晚上进行。祭灶时，在灶王爷牌位前，供上用糖糊或麦糖饴制成的芝麻酥，“祭灶糖”等，再将一些草、豆放在一边以“秣神马”。祭灶人跪在灶王爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶王爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称“红马”，白公鸡，俗称“白马”。焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词，内容多种多样，均为求助祈福之语。念完后，祭灶人高喊一声“领”！然后执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶王爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。并燃放鞭炮，将灶神像从墙上揭下，用灶糖轻轻在其嘴上抹一下，于纸马一起焚烧，高呼“送灶爷骑马升天”，祭祀便告结束。祭灶仪式结束后，人们开始食用灶糖、火烧等祭灶食品，有的地方还要吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。
宋代大诗人范成大的《祭灶诗》，把祭祀灶王爷活动作了生动深刻的描述：
古代腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘来典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。
男儿扎献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
从这首诗中我们可以了解到北宋时祭灶已经很“流行”。人们用煮烂的猪头肉、鲜鱼和豆沙馅粉团作为供品，因为要贿赂灶王爷，所以参与的人不能太多，只能由主家男人主祭，女人一律回避。此时只要供上酒水，焚烧纸钱，就该祷告灶王爷心满意足了。至于家里曾经的婢女打闹、猫狗祸乱、杓长杓短都不用计较了，无论过错大小都不用再管了。当然，还要祈祷灶王爷记住一点，来年从玉皇大帝那里回来时，不妨申请带一些福利之类的，也好“乞取利市归来分”。
其实人们祭灶有糊弄灶王爷的意思，不糊弄他不行，因为他有着很大的“权力”。灶王上天是向玉皇大帝打”小报告“，告您一家人一年里的大事小情，功过是非，他说多说少说好说坏直接影响到我们的切身利益，而且玉帝非常“官僚”，只听他一人的，我们连申辩的机会都没有。
晋代葛洪《抱朴子微旨篇》中说：“月晦之夜，灶君亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者，三百日也；小者夺算，算者，三日也。”这里是说，作为“一家之主”的灶王爷，在阴历每月的最后一天，要上天向玉帝告发这家人的罪状。如果罪大，将要减寿三百日；罪小也要减寿三日。
当然，灶王爷既有往上打“小报告”揭人隐私不光彩的一面，也有监督告诫人们奉公守法，弃恶扬善的积极一面。《敬灶全书真君劝善文》说：“灶君乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。每逢庚申日，上奏玉帝，善恶簿呈殿，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。
因此祭灶时，人们在灶王像前的桌案上摆上供品，供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是灶王升天坐骑的备料。还要把灶糖涂在灶王爷的嘴上，粘上他的牙，粘上他的嘴，让他嘴甜，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了。并在灶神联上写着“上天言好事，回宫降吉祥。”或者“上天言好事，下界保平安。”之类的字句。大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。所以俗语有“二十三日去，初一五更来”之说。
亲爱的朋友们，我国地域广阔，民族众多，各地祭灶的习俗会有一些差别。祭灶的历史以及传说也特别的多，由于篇幅的原因，不再一一列举。本人的水平有限，不当之处，欢迎您留言批评指正！也希望您能将本地的祭灶习俗给予留言，以供大家交流学习。谢谢您的收听，再见。！
