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最初注意到“榠楂”这个陌生的果名，是因为《陈氏香谱》中提到的“小四和香”实在有趣。不过，在《武林旧事》中看到该种果子所扮演的角色，却让我很感意外。绍兴二十一年十月，南宋高宗驾幸宠臣张俊的王府，张俊为圣上摆出“供进御筵”，其中自然少不了纯为养眼的“饾饤”陈设，也就是点缀场面的果盘，第一道是：“绣花高饤一行八果垒：香圆、真柑、石榴、枨（橙）子、鹅梨、乳梨、榠楂、花木瓜。”
说来也怪，当年摆在高宗面前的、摞得高高的八盘水果里，只有“榠楂”一称在今天显得全然的陌生。如今，似乎已经弄不清这一种果子的具体身份和面目，虽然它在宋代曾经很常见，并且也很重要。《齐民要术》将榠楂列在《五谷、果蓏、菜茹非中国产者》一卷里：“榠——《广志》曰：‘榠查（楂），子甚酢。出西方。’”明确指出，这种果子并非黄河流域的土生植物，而是自其他地方移植而来。
唐人陈藏器《本草拾遗》中有道是：“榠楂，盖蛮楂之讹也。”意味深长的《西京杂记》“上林名果异木”一条里提到：“查三：蛮查（楂）、羌查、猴查。”而该条的起句说得清楚：“初修上林苑，群臣、远方，各献名果异树。”这样说来，榠楂（蛮楂）的移植早在汉代就开始了。
不过，到了宋代，人们已经忘却了其移植而来的出身，文献中不见有人再提这桩往事。被记下的，只是榠楂所担负的种种功用。比如，用榠楂花制造花香酒：“礼部王员外言：京师贵家多以酴醾渍酒，独有芳香而已。近年方以榠楂花悬酒中，不惟馥郁可爱，又能使酒味辛冽，始于戚里，外人盖所未知也。”（宋·庞元英《文昌杂录》）传统生活中，鲜花熏香的米酒和烧酒曾经长期受到人们的喜爱，在宋代，榠楂花一度被用为熏米酒的材料，方法么，很简单：在酒坛的口沿上覆盖一个竹架，用细线拴住鲜花，一束束系在竹架上，垂吊到距酒面一二寸的地方，然后密封坛口。如此静置一阵，酒液就会被榠楂的花香深深浸透。
不过，在宋人那里，用处最大的是榠楂树所结的果实，《本草纲目》引宋人苏颂曰：“榠楂。道家生压取汁，和甘松、玄参末作湿香云。”按照这一理论，榠楂的树、叶、花都酷类木瓜，结的果实比木瓜大、呈黄色（据说其在现代植物分类学中的拉丁文名为Cydoniasinensis，见缪启愉校释《齐民要术校释》，中国农业出版社，页）。
榠楂花芳香浓郁，可以用来熏酒，榠楂果也同样有香气鲜明的特点，在宋人那里，这种果子就像香橼、木瓜、苹果一样，是“香果子”，可以作为天然香料直接使用：“榠楂气辛香，致衣箱中，杀蠹虫。”（《本草纲目》集解）它能顶樟脑使！套用一句我们这代人从小听惯的俗话，榠楂算得上“浑身都是宝”呀。元代道士马臻有《谩成四十二首》组诗，其中之一道是：
珠络楂、橙满阁垂，欣欣节物暖炉时。胆瓶小巧偏堪爱，插得檀梅一两枝。
非常明确地谈道，榠楂（或楂子）、橙子一类香果会被结成长络子，挂在暖阁里，起到芳香居室空气的作用。看起来，宋元时代，一般人家会把榠楂果挂在房中、放在衣箱里，完全把它视同香橼、木瓜一类，是天成的熏香果子。因此，张俊“供进御筵”上的八只“饾饤”高果盘，真柑、石榴、乳梨是口感香美的食用水果，香圆（橼）、榠楂、花木瓜则纯粹是用于芳香空气的“闻果”，枨（橙）子、鹅梨则兼具芳香“闻果”与食用水果的双重角色。别看这一列根本不会有人去碰的看盘，其中可是孕育着很深的学问呢。
榠楂触发我兴趣的契机，在于读到即使它的果核也被宋人制作香品。明人周嘉胄《香乘》中记云：
四和香：沉、檀各一两，脑、麝各一钱，如常法爇。
在这一条之后并附云：香枨（橙）皮、荔枝壳、榠楂核或梨滓、甘蔗滓，等分，为末，名“小四和”。
实际上，这整条文字都是直接抄自宋人陈敬的《陈氏香谱》，不同的是，在今天所见到的《陈氏香谱》中，该条文字为：四和香：沉、檀各一两，脑、麝各一钱，如法烧。香橙皮、荔枝壳、樱桃核、梨滓、甘蔗滓，等分，为末，名“小四和”。
恰恰不见了“榠楂核”，而代之以“樱桃核”。然而，翻查《陈氏香谱》就会发现，榠楂核在当时是合香中会用到的一味材料，但是樱桃核却没有这个功能。因此，可以推测，《陈氏香谱》中“小四和”方中出现的“樱桃核”乃是缘于后人讹误，《香乘》所列才是正确的配方。
“小四和”的配方惹人兴趣，乃是因为其四味原料都是普通水果的弃渣。须知，“四和香”在宋代是一种非常知名的香品，由四味配料合成，而那四味配料乃为沉香、檀香、龙脑香、麝香，均是最珍贵的香料，往往是昂贵的进口货。这样贵重的香品显然不是人人都能享用得起，于是，很可能是出于宋代士大夫针锋相对的倡导，“小四和”也被巧妙地发明出来，同样的，它用四味原料配成——香橙皮、荔枝壳、甘蔗滓，再加上榠楂核或梨滓中的任何一种。工艺也很简单，就是将这几样果渣“等分，为末”，一起碾成碎末，混在一起，做成小丸、小饼，就可以入炉焚香。
必须注意的是，《陈氏香谱》中还记载了一款“闻思香”方：
紫檀半两（蜜水浸三日，慢火焙）、甘松半两（酒浸一宿、火焙）、橙皮一两（日干）、苦练（楝）花一两、榠查（楂）核一两、紫荔枝一两、龙脑少许。
右为末，炼蜜和剂，窨月余，焚之。
别一方：无紫檀、甘松，用香附子半两、零陵香一两，余皆同。
该款“闻思香”方中的第二种变化形式，即去紫檀、甘松，加香附子、零陵香，在同书中还以“脱浴香”的名目再次列出。也就是说，“小四和香”四味配料中的三味:香橙皮、荔枝壳、榠楂核都出现在了这一款“闻思香“方子中，也出现在了“脱浴香”方子中。显然，那几样果皮果核，在当时丰富、复杂、变化无穷的合香体系当中，被分派了很有意义的角色。实际上，荔枝壳是很被赏识的一味合香材料：
取其壳合香，甚清馥。（《陈氏香谱》“荔枝香”条引《南海药谱》）
《陈氏香谱》所录“笑梅香”、“荔枝香”、“百里香”方，甚至合成香珠的配方，也都确实用到了荔枝壳。榠楂核无疑有着与荔枝壳一样的作用，不过，与《陈氏香谱》中其他配方相比较，予人的印象是，以榠楂核为原料的香品，都像“小四和”一样，属于当时林林总总的合香制品中的低档货，甚至是便宜货，其消费对象包括了士大夫阶层中的清寒人士。
实际上，对于宋时的合香业来说，最有用的是榠楂果的果汁。正如苏颂指出：“道家生压取汁，和甘松、玄参末作湿香云。”《陈氏香谱》中，恰恰有一方“荼香”：“歌曰：三两玄参二两松，一枝楦子蜜和同，少加真麝并龙脑，一架荼花落晚风。”
如果单单读该条文字，很难猜出“楦子”为何物。《香乘》中也记有这个香方，有趣的是，其中写做“一枝櫖子”，而“櫖”字正与楂字的旧体“樝”相近。参考苏颂的文字，我们就会明白，“楦”、“櫖”都是“楂”字的讹误。此方乃是以打油诗的形式，道出了“生压取汁，和甘松、玄参末作湿香”的具体比例与步骤：三两玄参、二两甘松，配上楂子生果的榨汁，用蜜调和在一起，再稍微添加一点麝香和龙脑，最后所得到的香品，一旦在炉中焚炷起来，其芬烈的风味竟是如同整架荼花在黄昏中盛放。
必须注意到的是，用玄参、甘松制作的“荼香”，意义并不仅仅在于提供清香的鼻观享受，道家之所以提倡这一香品，乃是由于认为它具有治疗“弱疾”的功效：
香愈弱疾——玄参一斤、甘松六两，为末，炼蜜一斤，和匀，入瓶封闭，地中埋，窨十日，取出。更用炭末六两、炼蜜六两同和，入瓶，更窨五日，取出，烧之。常令闻香，弱疾自愈。（《香乘》）
文献中反复提到甘松与玄参为主料的“荼香”，并且记录了其有治疗弱疾的作用，可见这一香品在宋代有一定的重要性。如此地位特殊的香品恰恰以榠楂果的榨汁作为原料之一，从这一点足以见出，榠楂果汁在彼时的合香业中扮演着不可轻忽的角色。
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